微波炉是通过内部的磁控管将电能转化为微波能，微波是一种电磁波，它能使食物中的水分子发生高频振动而产生大量的热能，从而使食物被加热。电磁炉是利用电磁感应加热原理加热食物的。电磁炉中的加热线圈中通入交变电流，线圈周围便产生一交变磁场，交变磁场的磁力线大部分通过金属锅体，在锅底中产生大量涡流，从而产生烹饪所需的热。两种炉加热原理完全不同，后者跟接近于普通明火加热。

微波炉与电磁炉的工作原理区别：微波炉产生的是微波；而电磁炉产生的是电磁场。微波炉加热是利用水分子高速运动让食物自身发热；而电磁炉是利用电磁场作用铁质锅底产生涡流而发热，是直接加热锅具而不是食物本身。微波炉加热是从食物内部与外部同时进行的，速度特别快；而电磁炉加热是利用锅具的热量来烧烤食物或利用锅中的水或蒸气来间接加热食物，其速度较慢。微波炉产生的微波对人体有辐射伤害作用；而电磁炉所发出的电磁场对人体伤害非常小，正常操作下几乎对人体没有任何影响。微波炉是利用微波管来产生微波；而电磁炉是利用线盘来产生电磁场。