外加剂是个大概念，范围太广。现在商混所用都是缓凝高效减水剂。顾名思义，延缓混凝土凝结时间和减水混凝土用水量，降低水灰比。延缓时间是便于施工，提高其工作性能，降低水灰比是降低成本，提高工作性能和提高强度。

按主要功能分为四类： (1)改善混凝土拌合物和易性能的外加剂，包括各种减水剂、引气剂和泵送剂等； (2)调节混凝土凝结时间、硬化性能的外加剂，包括缓凝剂、早强剂和速凝剂等； (3)改善混凝土耐久性的外加剂，包括引气剂、防水剂和阻锈剂等； (4)改善混凝土其他性能的外加剂，包括加气剂、膨胀剂、防冻剂、着色剂、防水剂和泵送剂等。