一般的水泥基发泡材料有两种，一种是化学发泡，即用铝粉等加气剂与水泥中的碱进行化学反应产生气体发泡；另一种是物理发泡，用表面活性剂及机械搅拌作用产生气体加入水泥中发泡。

水泥发泡剂，又名泡沫混凝土发泡剂，水泥发泡剂是指能够降低液体表面张力，产生大量均匀而稳定的泡沫，用以生产泡沫混凝土的外加剂。发泡剂就是能使其水溶液在机械作用力引入空气的情况下，产生大量泡沫的一类物质，这一类物质就是表面活性剂或者表面活性物质。发泡剂的实质就是它的表面活性作用。没有表面活性作用，就不能发泡，也就不能成为发泡剂，表面活性是发泡的核心。