1、材质：三基色荧光灯采用了发光效率更高的稀土荧光粉；普通节能灯用钨丝。  

2、发光原理：三基色灯管是由稀土化合物激发后产生光的；普通节能灯是由灯丝受热，或两金属片间放电产生光的。

三基色节能灯与普通节能灯的区别主要在于荧光粉。三基色荧光灯采用了发光效率更高的稀土荧光粉。

物质发光现象大致分为两类：一类是物质受热，产生热辐射而发光，另一类是物体受激发吸收能量而跃迁至激发态（非稳定态）在反回到基态的过程中，以光的形式放出能量。以稀土化合物为基质和以稀土元素为激活剂的发光材料多属于后一类，即稀土荧光粉。稀土元素原子具有丰富的电子能级，因为稀土元素原子的电子构型中存在４ｆ轨道，为多种能级跃迁创造了条件，从而获得多种发光性能。

三基色节能灯属于典型的热阴极荧光灯，是在玻璃灯管内壁涂布三基色荧光粉（由红、绿、蓝三种稀土的荧光粉按一定比例混合而成）制成的节能灯，在紫外线激发下荧光粉发光。其发光光效高于白炽灯二倍以上，一般光通量在５５ｌｍ／Ｗ以上，特别是其显色性大于Ｒａ７８，１００小时光通量维持率在９０％以上，２０００小时光通量维持率在８０％左右，受到世界各国的重视。

当灯通电时，封装在灯两端的钨丝电极之间放电，发射紫外线。通过荧光粉将短波辐射（紫外线）转变成可见光而发光。稀土三基色荧光灯，它含有钇、铕和铽稀土荧光粉，能发出更亮的光，比普通荧光灯更接近太阳光谱，相比普通荧光灯达到同样光照照度可以节省５０％的能耗，三基色荧光粉是将三种发射窄带红（６１１ｎｍ）、绿（５４５ｎｍ）和兰（４５０ｎｍ）色光谱的三种荧光粉混合而成。