卤钨灯的全称是卤钨循环白炽灯（简称卤钨灯），它是在白炽灯的基础上改进出来的。普通充气白炽灯钨丝由于白炽灯高温蒸发而造成损耗，但在所充气体中掺入某种卤素(碘、溴）后，鹤从灯丝蒸发后向灯泡扩散，在灯丝与灯泡之间温度适当的区域与卤素化合成卤化物（即碘化物或演化物），当卤化物分子向灯丝靠近时，又在灯丝高温下分解，分解后的钨分子以沉积的方式再回到灯丝上，卤素又回到温度较低的区域，准备参加再一次循环。  

由于再循环能使钨分子返回灯丝，及防止钨沉积在泡壳上，因而既可以提高钨丝的使用寿命，又不会降低灯泡的亮度，使卤钨灯在使用过程中照度（单位为流明）保持效率可达95%-98%。卤钨灯具有体积小（只有相同功率白炽灯泡体积的1/10)、光通稳定、光效高（每瓦约21Lm)、寿命长（是白炽灯泡的2-3倍）、不用附件、使用方便等。  

但卤钨灯对电压波动比轻敏感，耐震性能差。卤钨灯按充入的卤素不同可分为碘钨灯和溴钨灯，溴钨灯的光效比碘钨灯的光效率高4%-5%。此外还有红外线卤钨灯，可用于加热或干燥。