活塞式压缩机又称往复式压缩机，是利用活塞在汽缸内上下往复运动，低压阀片控制吸气，高压阀控制排气，以容积变化产生压缩力，将低压低温的制冷剂气体压缩成高压高温的制冷剂气体。如图5-4所示为活塞在汽缸中作往复运动过程的简图。图中B-C为吸气过程，C-D为压缩过程，D-A为排气过程，A-B为余隙气体膨胀过程。压缩机曲轴旋转360度完成上述四个过程，使低压蒸汽流经吸气阀进入汽缸，经活塞压缩成高压蒸汽并通过排气阀排出。图5-4 活塞在汽缸中作往复运动过程的简图

活塞式压缩机是指靠一组或数组气缸及其内做往复运动的活塞，改变其内部容积的压缩机。活塞式压缩机是容积型往复式压缩机的一种，能满足各种气量的需求，主要应用于石油、化工、采矿、冶金、机械、建筑等部门。工作原理：电动机启动后带动曲轴旋转，通过连杆的传动，活塞做往复运动，由汽缸内壁、汽缸盖和活塞顶面所构成的工作容积则会发生周期性变化。活塞从汽缸盖处开始运动时，汽缸内的工作容积逐渐增大，这时，汽体即沿着进气管推开进气阀而进入汽缸，直到工作容积变到最大时为止，进气阀关闭；活塞反向运动时，汽缸内工作容积缩小，气体压力升高，当汽缸内压力达到并略高于排气压力时，排气阀打开，气体排出汽缸，直到活塞运动到极限位置为止，排气阀关闭。当活塞再次反向运动时，上述过程重复出现。总之，曲轴旋转一周，活塞往复一次，汽缸内相继实现进气、压缩、排气的过程，即完成一个工作循环。