空气开关在电路中的主要作用是提供过载和短路保护。以下是空气开关在电路中的几个重要作用：

1. 过载保护： 空气开关能够监测电路中的电流，一旦电流超过设定的额定值，空气开关会迅速切断电路。这有助于防止电器设备因电流过大而损坏，提高电气系统的安全性。

2. 短路保护： 当电路发生短路时（电流突然升高），空气开关能够快速响应，切断电路，防止电流在短路点形成高温，避免火灾和设备受损。

3. 电路隔离： 空气开关在切断电路的同时，也能够将故障部分隔离，确保电路中其他部分可以正常运行。这有助于快速定位和修复故障。

4. 保护设备： 空气开关的过载和短路保护功能有助于延长电器设备的寿命，减少由于电路问题引起的设备损坏。

5. 安全性增强： 通过及时切断电路，空气开关提高了电气系统的安全性，防止电气设备和线路过载，减少了火灾和其他安全风险。

6. 避免电击风险： 空气开关的作用还包括防止电路中的异常电流导致人员触电的风险，从而保护使用者的安全。

综上所述，空气开关在电路中扮演着重要的保护角色，确保电气系统的稳定运行，同时提高了设备和人员的安全性。