中央空调是对整套机组而言的，吸顶式空调是针对室内机的安装形式而言的。通常说的中央空调包含很多种形式，比如多联式中央空调、螺杆机组、模块机组、管道机、空调箱、离心机组等等，是一个较为广泛的概念；与之相对应的是家用空调。传统意义上说的家用空调指的是家用分体壁挂和家用柜式空调。现在又有了“家用中央空调”的叫法。而吸顶式指的是空调室内机的形式，是“四面出风嵌入式”空调的通俗叫法，这种类型的室内机用在多联机组系统里面的时候，就可以称之为中央空调；而用在单元一拖一系统里面的时候就不是中央空调。