自锁按扭开关的原理是：在通常的电路中，按下开关，电路通电；松开开关，电路又断开了。一旦按下开关，就能够自动保持持续通电，直到按下其它开关使之断路为止；这样的电路，称为自锁电路。简单点说就是按启动按钮后手放开，接触器等吸合保持工作，直到按停止按钮。没有自锁是说按一下启动按钮，接触器吸合一下，放开启动按钮后，接触器就释放了。

锁开关，是一种常见的按钮开关。在开关按钮次按时，开关接通并保持，即自锁，在开关按钮第二次按时，开关断开，同时开关按钮弹出来。早期的直接完全断电的电视机、显示器就是使用的这种开关。带灯自锁开关与普通自锁开关的不同之处仅仅在于：带灯开关充分利用其按键中的空间安放了一只小型指示灯泡或LED，其一端接零线，另一端一般通过一只降压电阻与开关的常开触点并联，当开关闭合时，设备运转的同时也为指示灯提供了电源。